Introduction

Jewish scholars officially fired at the end of 1938

A letter from Edmund Ernst Stengel to Walter Holtzmann, November 19 1938

In November 19 1938, Edmund Ernst Stengel, the president of the Reichsinstituts für ältere deutsche Geschichtskunde (MGH), wrote a letter to the co-editor of the institute’s journal, the „Deutsches Archiv für Geschichte des Mittelalters“, Walter Holtzmann. Holtzmann war professor in Bonn and well acquainted with the situation in the Rhine region. After some preliminary questions about the journal itself, Stengel addressed the worsening conditions of the Jewish scholars working for the MGH. One of them, Joseph Juncker, who had been editing the capitularies of Benedictus Levita, had suffered heavily under anti-Semitic animosity and committed suicide in Bonn on October 18 1938. Stengel expressed no particular condolence on his death, but rather his concern to obtain the edition manuscript that Juncker had been working on.

His interest in the fate of Wilhelm Levison, whose professorship in Bonn had been given to Holtzmann following his forced retirement, was also of a purely organisational nature. Levison was preparing an edition of the chronicle of Gregors of Tours for the Reichsinstitut and required access to the library of the Bonn university. Since the sharpened restrictions of the Nuremberg Laws now no longer allowed him to enter the library, Stengel asked Holtzmann to borrow the books Levison needed. Stengel insisted – and formally speaking he was correct in doing so – that „even as things now stand, (...) it is possible and permissible to gradually bring ongoing work to completion“. He omitted to add that the publication of such works under the name of a person affected by the Nuremberg Laws was not possible. And indeed he proclaimed that „no more work contracts from the Reichsinstitut are in Jewish hands“, since he had „removed“ the conditions that he had found on entering office. His choice of words may, however, have been influenced by the fear that his post might be read by minions of the regime.

Transcription

19.11.1938.
An Herrn Professor Dr. Walter Holtzmann, Bonn (Rhein) Universität

Verehrter Herr Kollege!

Besten Dank für Ihre Mitteilungen. Dass der Satz der Besprechungen sich verzögert hat, ist nicht meine Schuld. Ich hatte zu erreichen gesucht, dass die Redaktion des M[anu]s[kripts] schon im Juli fertig würde, da ich dann bis Anfang Oktober abwesend sein musste, um endgiltig in Marburg abzubauen und meinen sehr schwierigen Umzug durchzuführen. Aber das gelang nicht. So konnte die unumgängliche Besprechung der Manuskripte, die nur mündlich sein kann, erst nach meiner Rückkehr stattfinden.

Über Junckers Testament bin ich in der Tat sofort unterrichtet worden. Die Erledigung der Sache hat damals Heymann übernommen. Er verhandelt mit dem dortigen Juristen Kunkel, und zwar nicht nur über den Benedictus im engeren Sinn, sondern auch über die übrigen Manuskripte, soweit sie auf dem Mitarbeiterverhältnis beruhen; auch auf sie dürften die Monumenta ein Anrecht haben. Ich bin mit Heymann der Meinung, dass mindestens das Benedictus-M[anu]s[kript] möglichst bald in Berlin ordnungsgemäß übergeben werden muss. Dies zu Ihrer vertraulichen Orientierung. Ich wäre Ihnen verbunden, wenn Sie in der Sache mit Herrn Kunkel Fühlung halten und mich gegebenenfalls über den Stand der Dinge wieder unterrichten wollten.

Wenn Herr Levison die dortige Bibliothek nicht mehr betreten kann, bitte ich, Ihrem Angebot entsprechend, zu vermitteln, dass er auf indirektem Wege die Möglichkeit zur Benutzung erhält. Auch bei dem heutigen Stand der Dinge ist die allmähliche Abwicklung einer bereits laufenden Arbeit möglich und zulässig. Sie ist in diesem Falle auch unumgänglich, da sonst die Gregorausgabe nicht fertig wird. Im übrigen bitte ich für den Fall, dass mit Gerüchten gekrebst wird, davon Kenntnis zu nehmen, dass keine Arbeitsaufträge des Reichsinstituts mehr in jüdischen Händen sind. Was ich bei meinem Amtsantritt als Erbe der Vergangenheit vorfand, ist abgebaut.

Schliesslich noch kurz zur Nachricht, dass Herr Lohmann in diesen Tagen das Reichsinstitut verlässt, um im Statistischen Reichsamt eine Lebensstellung zu suchen, die wir ihm ja leider nicht bieten können. Die Geschäftsstelle hat Dr. Büttner übernommen, der mindestens für einige Zeit bei uns eingetreten ist; in der Führung der Zeitschrift unterstützt mich Dr. Weirich, der eben hier eine Dozentur erhalten hat.

Mit kollegialen Grüssen: Heil Hitler!
Ihr ergebener