Introduction

An industrious assistant

A letter from Wilhelm Levison to Ernst Dümmler, 01.07.1901, with a note by Bruno Krusch

In early 1899, shortly after completing his PhD, the 23-year old Wilhelm Levison started work for the MGH in the series Scriptores rerum Merovingicarum. His supervisor, Bruno Krusch, was esteemed by his contemporaries for his scholarly acumen, but feared for his polemical and critical outbreaks. Levison was obliged to move first to Hannover, where Krusch was still working at the state archive, and two years later to Breslau (Wrocław), both times taking his mother with him. From his mentor he learnt the method of critically evaluating early-medieval text transmission, much of which consisted of hagiographical texts. In the course of their work, Krusch und Levison edited a large number of early medieval legends of European saints for scholarly use.

The letter on display is one of the many that Levison wrote to the MGH president in his over 30 years of work for the Monumenta communicating his requirements and his research results. It gives a good impression of everyday work for the young Wilhelm Levison. From a modern point of view, his absolute dependency on Krusch seems quite unthinkable: he had to orient himself on his superior in his holiday planning and even in the place he lived. As a matter of course, Krusch also read Levison’s letter to the president and added his own comments. These offer a sample of Krusch’s hardly legible handwriting that was to follow Levison through his working life.

Looking back, Levison saw it as an important step in his life to have completed his work for the Scriptores rerum Merovingicarum before devoting himself to his university career in Bonn: "He [W. Levison] stepped down from his full-time employment for the MGH at the completion of the series in 1920. In that position, he had worked in Wolfenbüttel in 1899, in England in that same year and several times thereafter, in Italy for two months in 1907, and in Den Haag in 1912. It is needless to say how much he learnt in this time from his collaboration with such an experienced and sharp-minded scholar as Krusch.“ (Levison, Familie, S. 64)

24 years after writing the letter on exhibit, Wilhelm Levison, now professor ordinarius in Bonn, was elected to the central board of directors of the MGH on account of his outstanding scholarly achievements. He held this post until 1935, when the MGH were transformed into a NS "Reichsinstitut" and Jews were officially banned from working there.

Transcription

Breslau, Lehmdamm 19^Il.

Hochgeehrter Herr Geheimrat!

Hiermit möchte ich Sie bitten, mir vom 4. Juli bis zum 7. August Urlaub erteilen zu wollen.

Da ich von Herrn Dr. Krusch erfahre, dass Herr Dr. Schwalm in der nächsten Zeit nach Besançon gehen wird, so möchte ich bitten, ihm folgenden Wunsch übermitteln zu wollen: Alle Handschriften der Vita Desiderii et Reginfridi (Acta sanctorum Septembris V, 789 – 792) sind verschwunden, und ich habe nur Bruchstücke des ersten Teils in einer Einsiedler Handschrift gefunden. Da der Text immerhin einiges Interesse bietet und bei den Bollandisten an vielen Stellen falschen Lesarten der Vorzug gegeben zu sein scheint (daneben kommen nur einige zweifelhafte Varianten von Grandidier in Betracht), so wäre mir eine handschriftliche Grundlage sehr erwünscht. Es scheint nun eine Spur nach Besançon zu führen. Ich habe eine kleine Schrift des Abbé Faivre benutzt: ‚Vie de saint Dizier, tirée d’un munuscrit de l’abbaye de Bellelaye – 1660‘, die im wesentlichen eine Übersetzung der Vita darstellt. Da die Möglichkeit vorlag, dass es sich um einen Codex handelte, der selbstständigen Wert hatte, so wandte ich mich an den Abbé Faivre, und er teilte mir mit er habe die Handschrift an den Generaltvicar Anglade von Besançon gegeben: ‚tout a été égaré à la mort de ce dernier survenue peu après‘, und ich könne Näheres aus dem Werk ‚Vie des saints de Franche-Comté‘ ersehen. ich habe das letztere nicht in Deutschland bekommen können und habe auch wenig Hoffnung, dass darin etwas Brauchbares steht. Immerhin wäre ich Herrn Dr. Schwalm dankbar, wenn er sich das Buch in Besançon einmal geben liesse; vielleicht findet sich darin wenigstens eine Nachricht über den Verbleib der Handschrift.

Ihr ergebenster Wilhelm Levison.

Hochverehrter Herr Geheimrath!

Ich habe Dr. Levison bestimmt, für dieselbe Zeit um Urlaub zu bitten, während welcher ich verreise, weil mir dies im Interesse der Sache am zweckmässigsten zu sein schien. Bei der V[ita] Eligii komme ich zu mancherlei gesicherten Resultaten und am meisten freut mich, dass ich die Echtheit der vom Abbé Malnory angefochtenen Urk[unde] für Solignac von 632. schlagend nachweisen kann. Das ist die älteste unter Einwirkung der irischen Kirchenverfassung entstandene Urk[unde] und in kirchenrechtlicher Beziehung verdient sie die grösste Beachtung. Der Archivar in Limoges hat sich bereit erklärt den Text mit der dortigen H[and]s[chrift] zu vergleichen und ansonsten habe ich Lebègue um Vergleichung der etwa in Paris vorhandenen Abschriften gebeten, in der Voraussetzung, dass Sie damit einverstanden sein würden. Die Urkunde wird einen Zierat der Vorrede bilden, und ich freue mich, in diesem Falle einmal nachbauen zu können, was französische Abbés zu Unrecht zerstört haben.

Mit grösster Verehrung Ihr aufrichtig ergebener Krusch

PS. Nach Ihrer gef[älligen] Benachrichtigung von der bevorstehenden Ankunft der beiden HSS wird Levison für die Zeit von 22. Juli bis 19. August um Urlaub bitten. An Schwalm werde ich schreiben.

Vielen Dank für Ihre freundlichen Wünsche! Stets der Ihrige Krusch