Introduction

Forced into retirement as a Jew

A letter from Wilhelm Levison to Bruno Krusch, 24.12.1935

After completing his post-doctoral habilitation, Wilhelm Levison took up teaching at the university of Bonn in 1903 and moved there from Breslau with the permission of the MGH. In 1909, he received the title of professor extraordinarius and in 1912 this became a budgeted extraordinary professorship for medieval and modern history and the „historische Hilfswissenschaften“. At the same time, he was appointed as co-director of the Historisches Seminar in Bonn. Levison‘s university career was crowned in 1919 with an ordinarius professorship and entry into the civil service, which required him to leave the employment of the MGH.

At the end of 1935, the NS Nuremberg Laws forced Professor Wilhelm Levison to retire from public office. The university of Bonn turned down his application for emeritus status. With a touch of wistfulness, he later recalled his years at the university of Bonn, describing them as „a time of joyful activity both in teaching and research.“ As he writes, he was „filled with a feeling of thankfulness for those days and the memory of the students and colleagues who had held to him after 1933, in spite of all the pressure, until was finally been forced to leave. On account of the Nuremberg Laws, W. Levison was suspended from his duties on 22 October 1935 and on 23 November he received his retirement papers for the end of the year“ (Levison, Familie, S. 65).

On December 24 1935, under the impression of his forced retirement, Levison wrote the Christmas letter on exhibit to his old mentor, Bruno Krusch. In one of the few known reflections on his personal worries, Levison reveals that, besides being excluded and disenfranchised, he was now suffering financial problems and physical strain, since he and his wife were now no longer allowed to employ their presumably non-Jewish house servants.

Transcription

Lieber Herr Geheimrat! gerade war ich im Begriff, diese Zeilen an Sie zu schreiben, da erhielt ich Ihre Sendung, mit der ich mich ganz besonders gefreut habe: Ihr offenbar ausgezeichnet gelungenes Bild wird mir eine liebe Erinnerung an all die Jahre sein, in denen ich mit Ihnen habe zusammen arbeiten dürfen – bald werden es 37 Jahre sein, daß ich bei Ihnen in Hannover antrat! Haben Sie herzlichen Dank für diese Weihnachtsgabe, mit der Sie mich überrascht haben. – Gern hätte ich Ihnen als kleine Gegengabe meinen Aufsatz über Beda als Historiker geschickt, der kürzlich in der Festschrift zum 1200jahresgedächtnis von Bedas Tod erschienen ist (Beda, his life, times, and writings: Essays … edited by A. Hamilton Thompson, Oxford 1935, S. 111-151) – ich hätte Ihnen den Aufsatz um so eher geschickt, als Ihre chronologischen Arbeiten darin mehr als einmal genannt sind. Leider hat die Clarendon Press Sonderdrucke nicht genehmigt und mir nur ein einziges Exemplar des Bandes geschickt – weitere zu beziehen ist durch die Devisenbestimmungen erschwert ganz abgesehen davon, daß ich noch nicht weiß, wie ich in Zukunft wirtschaftlich gestellt sein werde. Vielleicht bietet sich später die Möglichkeit, ein Exemplar für Sie zu beschaffen. – Ich habe Sie diesmal lange auf Korrekturen warten lassen müssen – ich hatte besonders viel Arbeit mit den letzten Doktorarbeiten, mit denen ich zu tun hatte, namentlich mit einer im Satz stehenden sehr umfangreichen, die nicht warten konnte. Aber jetzt bin ich damit nahezu fertig, und Sie werden dann, so hoffe ich, in ganz kurzem Abstand die 3 Bogen erhalten, die auf Erledigung warten – die Zitate habe ich schon zum größten Teil nachgeprüft. Am 31. Dezember scheide ich nun nach 32 Jahren einer wohl nicht ganz unnützlichen Lehrtätigkeit aus meinem Amte aus. Hoffentlich sind die äußeren und die inneren, seelischen Voraussetzungen so, daß ich umso mehr der Wissenschaft leben kann. Meine zukünftigen Bezüge stehen noch nicht fest; ich muß mit dem Verlust von etwa ¼ mindestens wohl rechnen. Leider geht es meiner Frau gesundheitlich recht wechselnd, eine so ausgezeichnete Hausfrau sie auch ist, so sind wir (wie viele) von dem Dienstbotengesetz doch schwer betroffen, ein geeigneter Ersatz für unsere tüchtige Gehilfin, die gern bei uns war, ist kaum zu beschaffen. Hoffentlich reichen die Kräfte meiner Frau aus. – Nochmals herzlichen Dank und Ihnen und den Ihren alle guten Festwünsche und viele Grüße von uns beiden Ihr Wilh. Levison