Introduction

The feud

Philipp Jaffé's correspondence with Minister Heinrich von Mühler, Juli 1868

As Philipp Jaffé terminated his work for the Monumenta in 1862, he broke the pledge that he had shortly before given to his employer, Georg Heinrich Pertz, to the effect that he would continue working for the MGH in addition to his new professorial duties. Pertz, who considered himself Jaffé’s patron, viewed his resignation therefore as a personal affront.

Jaffé fanned the flames of conflict by publishing his own series of source editions on German medieval history entitled „Bibliotheca rerum Germanicarum”, the individual volumes of which were named „Monumenta“. This was an open provocation to Pertz, who as president of the MGH had been publishing volumes of the Monumenta Germaniae Historica for over 50 years. Jaffé’s Monumenta were, moreover, more modern in their format and easier to handle than the bulky MGH Scriptores volumes and comprised various genres of source material in thematical arrangement. Most particularly, Jaffé’s edition series also encompassed letter collections, which had thus far not been edited by the MGH. With his third volume, Monumenta Moguntina, printed in 1866, Jaffé deliberately snubbed his previous employer by publishing an edition of the letters of St. Bonifatius, an undertaking which Pertz had already planned as the MGH‘s most important project!

From this point on, Pertz saw Jaffé as „the enemy“ and demanded that his works no longer be mentioned in MGH publications. Presumably, the 71-year-old’s antagonism towards Jaffé intensified latent anti-Semitical tendencies that had not come to the surface during the years when their relations had been good. In his letters to his close friend Johann Friedrich Böhmer, Pertz repeatedly stated that he did not appreciate daily contact with Jews (Bresslau, Geschichte, p. 379). This may have lain behind his refusal to offer Jaffé a permanent position in 1854, just as he rejected other job applications by Jewish scholars such as Heinrich Hahn, Hermann Bärwald, Ludwig Adolf Cohn, and Ludwig Oelsner (Bresslau, Geschichte, S. 329, Anm. 3, 4).

Philipp Jaffé requited Pertz’s animosity in like manner, attacking his scholarly achievements with scathing criticism. The feud between Pertz and Jaffé had by this time spread throughout academic circles with numerous renowned scholars such as Mommsen, Dümmler and Wattenbach taking sides with Philipp Jaffé. In the 1870s, they were to use his suicide in order to depose Pertz as head of the MGH.

In 1868, Pertz raised the stakes: Making use of his superior position as chief librarian of the Königliche Bibliothek in Berlin, where Jaffé worked every day for his research and teaching, he banned him from further use of the library on the account of a lost manuscript, although this loss had long since been replaced. After Philipp Jaffé obtained a ministerial order forcing him to revoke this ban, Pertz intensified his attacks, even stooping to spread a diffamatory rumour to the effect that Jaffé had worked in the past as a spy for the police. A contemporary copy of a letter from Pertz to Karl Friedrich Stumpf-Brentano written on 22 July 1869, now stored in the MGH archive, illustrates the malicious tone of his invective: "They are just jealous fools, this clique: I mean Dümmler in Halle; Jaffé – about whom I was warned by minister Eichhorn, who indicated that he was a spy for the secret police of minister von Rochow while others (he was reccommended to me by Giesebrecht and Köpke) were pushing me to help him in his need, and he even succeeded in decieving me for a while -; then there is Wattenbach; and the fourth of them is Zarncke: They have joined in mutually praising themselves to gain advancement and to hide their mutual sins from blind eyes. They have no respect for those with other opinions; at most they are afraid, for they know very well how weak their position is. The Jew flattered himself once with the idea that he would be given the leadership of the Monumenta, and that is the cause of all this noise; but it is a proven fact that an institution that was founded by minister von Stein and has already survived half a century will not fall to pieces at the first gust of wind" (MGH-Archiv B 156, Blatt 121; see also Bresslau, Geschichte, p. 466).

In May 1868, Philipp Jaffé turned to Minister Heinrich von Mühler for support against Pertz’s machinations. On exhibit is his own copy of his fourth letter to the minister requesting an official exculpation, along with the minister’s official declaration of honour.

Transcription

III Abschrift

Berlin 7 Juli 1868

Ew[er] Wohlgeboren setze ich in Erwiederung auf Ihre Eingaben vom 6. und 27. v. M. hiedurch davon in Kenntniß, daß der Oberbibliothekar Geh[eimer] Regierungs Rath Dr. Pertz die Anweisung erhalten hat, Ihnen den Zutritt zu der Königl[ichen] Bibl[iothek] hieselbst ganz in dem früheren Umfange wieder zu eröffnen.

der Minister Dr. v. Mühler

An den Königl. Prof. Hr. Dr. Jaffé.

IV Abschrift

Ew[er] Exc[ellenz] haben durch den Befehl, die Königl[iche] Bibl[iothek] mir ganz in früherer Weise wieder zu eröffnen, ebenso gütig als wirksam mich ihres hohen Schutzes theilhaftig werden lassen u[nd] meine durch einige Wochen gehemmte wissenschaftliche Thätigkeit wieder belebt.

Mit vertrauendem Mute wage ich es jedoch noch einen Wunsch, den diese Angelegenheit zurückließ, Ew[er] Exc[ellenz] bittend vorzutragen.

Durch das ehrenkränkende in den letzten Wochen über mich verbreitete Gerücht, dessen ich in meinem Gesuche vom 27 Juni d. J. zu erwähnen mir erlaubt habe u[nd] dessen Fernhaltung geboten ist, möchte ich mich keineswegs zu äußersten Schritten drängen lassen. Es würde mir widerstreben, seis durch ein gerichtliches Verfahren die Sache zu einem öffentlichen Aergerniß zu treiben, seis durch eine andere heftige Behandlung mir den Anschein eines rachsüchtigen Verlangens aufzubürden. Ich wünsche überhaupt nicht dem Gegner nachzuthun, nur an der Wahrung der eigenen Ehre ist mir Alles gelegen.

Wenn ich nun schon in Folge meines Gesuchs vom 27 Juni nicht zweifeln darf, daß jenes Gerücht von Ew[er] Excellenz in Erwägung und Prüfung gezogen worden ist, so schließe ich gänzlich aus Ihrem gütigen Rescript vom 7 Juli, daß Hochdieselben von der Grundlosigkeit jener verleumderischen Ausstreuung sich überzeugt haben. Doch wird nicht jeder so schließen. Statt der waltenden Gerechtigkeit, die in der Wiedereröffnung der Bibliothek sich kundthut, wird der mir Uebel wollende nur eine Nachsicht erkennen wollen; eine Nachsicht, die jenen ersonnenen Makel meiner Vergangenheit anstatt zu tilgen zu statuieren geeignet wäre.

Sähe ich mich in Stand gesetzt, solcher mißwollenden Deutung u[nd] einem erneuten Wiederauftauchen jenes Gerüchts in authentischer Weise entgegenzutreten, so würde die ganze Angelegenheit für mich zu einem vollkommen befriedigenden Abschluß gediehen sein.

Zu dem Zwecke bitte ich Ew[er] Exc[ellenz] mit Ehrerbietung u[nd] Ergebenheit, es möge Ihnen gefallen, in einem mir gnädigst gewährten Bescheide zu beurkunden, daß jene ehrenkränkende Behauptung sich vor Ew[er] Exc[ellenz] als völlig unwahr u[nd] nichtig erwiesen habe.

Berlin dem 12 Juli 1868 P.J.

Berlin den 28 Juli 1868.

U. 20,235.

Die gegen Ew[Eure] Wohlgeboren gerichteten ehrenrührigen Anschuldigungen, von deren Aussprengung Sie mir Anzeige gemacht haben und die Andeutungen über Beziehungen, in denen Sie zu der Polizei-Verwaltung gestanden haben sollten, haben sich nach angestellten genauen Erkundigungen als völlig unbegründet erwiesen. Es gereicht mir zur Freude, Ihnen ausdrücklich erklären zu können, daß auf keinem Theile Ihres mit so vieler Auszeichnung der Wissenschaft gewidmeten Lebens ein Makel haftet.

Der Minister der geistlichen, Unterrichts- und Medicinal-Angelegenheiten

von Mühler

An den Königlichen Professor Herrn Dr. Jaffé Wohlgeboren hier.