Introduction

Posthumous recognition

A letter from Friedrich Baethgen to Elsa Levison, 17.11.1950; Elsa Levison's reply to Friedrich Baethgen, 26.11.1950

Wilhelm Levison took his library and his work materials with him to England. Besides his other scholarly activities, he found time in Durham to work on a project that he had already begun as a young man: the history of the Jewish family Levison in Siegburg, which was able to followed back to the 17^th century. This may have been a way for him to keep some form of contact with his lost Rhinish homeland. On the book’s completion, Levison only gave it to his family to read. It was posthumously published by former colleagues in Bonn.

In 1946, Wilhelm Levison suffered under increasing heart problems and died in January the following year. Three years later, in 1950, MGH president Friedrich Baethgen wrote the letter on display to his widow Elsa Levison, announcing that, with her approval, the 1937 edition of Gregory of Tours‘ Historiae, which had been printed without giving Levison credit for his work, was to be re-issued, supplemented with the index he had prepared in England and explicitly naming Levison as the editor. She graciously gave her permission in commemoration of her husband's life-long dedication to the Monumenta.

Transcription

17. November 1950.

Frau Prof. Dr. Levison, 4 Victoria Terrace Durham England

Tgb.Nr.50/665

Sehr verehrte Frau Levison!

Sie werden sich meiner, wie ich hoffe, aus alten Heidelberger Zeiten nach erinnern, und ich möchte mich deshalb unmittelbar mit einer Frage an Sie wenden. Es ist mir eine grosse Freude und Genugtuung, dass ich jetzt die letzte grosse Arbeit Ihres hochverehrten Mannes für die Monumenta Germaniae, die Einleitung und die Indices zum Gregor von Tours, herausbringen kann. Dabei hat sich mir jedoch noch ein Gedanke aufgedrängt. Auf dem Titelblatt ist als Herausgeber lediglich Bruno Krusch genannt und ich weiss, dass dies auch der Auffassung Ihres Mannes entsprach. Hingegen entspricht es nicht dem sachlichen Anteil, den er selbst an der Fertigstellung der Ausgabe gehabt hat, und ich glaube, dass sein Verzicht, zum mindesten teilweise, darauf zurückzuführen war, dass er in seiner unendlich vornehmen Art den Monumenta keine Schwierigkeiten bereiten wollte, wie sie damals unter den gegebenen Verhältnissen zu befürchten gewesen wären. Um so mehr ist es mir ein ausgesprochenes Bedürfnis, seinem Namen jetzt die Stellung zu geben, die ihm ohne Zweifel gebührt. Nun schreibt mir Herr Holtzmann, dass er in einer mündlichen Unterhaltung Ihnen den Vorschlag schon einmal gemacht, aber Sie ihn abgelehnt hätten. Daher möchte ich nun meinerseits heute noch einmal die Bitte an Sie richten, meinem und dem Wunsche von Herrn Holtzmann zu entsprechen und sich mit der Nennung des Namens einverstanden zu erklären. Denn es versteht sich von selbst, dass wir ohne Ihre Zustimmung die Frage nicht entscheiden werden. Aber ich darf vielleicht sagen, dass ich es als eine Ehre für die Monumenta Germaniae betrachten würde, wenn der Name Ihres Mannes, der so unendlich viel für sie getan und sich ihnen immer so eng verbunden gefühlt hat, noch einmal auf einem Titelblatt erschiene.

Mit meinen besten Grüssen bin ich in alter Verbundenheit

Ihr sehr ergebener B[aethgen]

4 Victoria Terrace Durham.

26.XI.1950.

Lieber Herr Baethgen,

haben Sie herzlichen Dank für Ihre so freundlichen Zeilen am 17. Nov[ember].
Selbstverständlich erinnere ich mich Ihrer gut aus jenen alten Heidelberger Zeiten, da Hampes noch in der Blumenthalstrasse wohnten. Aber auch unser letztes Zusammentreffen ist mir noch deutlich in der Erinnerung: ein ganz kurzes Wiedersehen auf dem Kongress in Oslo 1928 – ich glaube, bei einem der vielen, grossen, festlichen Empfänge, in Akershus - oder sollte ich mich da täuschen?
Ihre Frage, ob meines Mannes Namen neben Krusch auf dem Titelblatt des „Gregor“ genannt werden darf, ist auch soeben durch einen Brief von Herrn Holtzmann nochmals an mich herangetragen, u[nd] ich will sie jetzt gern u[nd] ohne alle Bedenklichkeit zustimmend beantworten. Ich gebe Ihnen jetzt vollkommen recht: die Bedenken meines Mannes waren z[um] T[eil] durch die unglückliche Situation jener Jahre verursacht u[nd] gerechtfertigt. Daneben freilich war es auch die Freundschaft für Krusch, die ihn veranlasste, sich nur helfend und rettend bei dieser Ausgabe zu betätigen, den Monumenta zu dienen u[nd] gleichzeitig dem alten, stets verehrten Freund eine arge wissenschaftliche Niederlage am Schluss des Lebens zu ersparen. Eine mühevolle Aufgabe war es, die mein Mann da übernommen hatte das weiss ich – er hat ihr viel Zeit, Kraft u[nd] Sorgfalt gewidmet – u[nd] so möge denn sein Name getrost da stehen, wo er noch ein letztes Mal Zeugnis ablegen kann für seine treue, lebenslange Verbundenheit mit den Mon[umenta] Germ[aniae]. Er selbst wäre auch damit einverstanden – davon bin ich jetzt überzeugt.
Alle meine guten Wünsche für die M[onumenta] G[ermaniae] u[nd] ganz persönlich für Sie selbst. Wenn je Ihr Weg Sie nach England führt, so erinnern Sie sich bitte daran, daß Durham nur 5 ¼ Std. von London entfernt ist u[nd] daß es mir jederzeit eine grosse Freude wäre, Sie hier zu begrüßen.

In guten Gedanken stets Ihre Elsa Levison.